Термин микромозаика был придуман богатым коллекционером 20-го века Артуром Гилбертом в отношении римских мозаик, состоящих из маленьких стеклянных кирпичиков, называемых
тессерами. Этот тип миниатюрной мозаики, состоящий от 1500 до 5000 тессеров на квадратный дюйм, продавался в качестве изящных украшений викторианским дамам в начале и середине
19-го века, когда в Риме процветала торговля. Сегодня два других вида украшений - Флорентийская и венецианская мозаика — также попадают под определение микромозаики
Викторианской эпохи.
Наиболее часто встречающиеся в виде брошей и подвесок, римские микромозаики также продавались в больших парюрах, а также в виде отдельных браслетов, ожерелий и пар серег.
Закрепленные и обрамленные на стеклянном, каменном или металлическом фоне, стеклянные тессеры изначально были настолько малы, что эти броши, казалось, были окрашены или
эмалированы, пока их не исследовали под микроскопом.
Изображения на микромозаиках отражали возобновившийся интерес к древностям и всем вещам классического периода. Викторианцы, отдыхающие в Риме, могли взять домой изображение
Колизея, древних руин Помпеи или одного из прекрасных пейзажей, который они только что видели своими глазами. Таким образом, римские броши и булавки служили сочетанием
современных сувенирных открыток и футболок, привозимых из путешествий. Другие популярные мотивы включали миниатюрные версии древних архитектурных мозаик, таких как голуби
Плиния в Капитолии, древние настенные росписи, такие как найденные в Геркулесе, а также мифологические и религиозные сюжеты.
В отличие от римских микромозаик, флорентийская изготавливалась не из квадратных или прямолинейных тессар, а из тонких кусочков камня, вырезанных в определенных формах,
соединенных вместе, как мозаика. Таким способом изображали цветы, птиц, бабочек и других насекомых. Обычно такие картины укладывались на черный мрамор и обрамлялись металлом.
Ремесленники использовали такие камни, как малахит, сердолик и кварц, которые имитировали естественную цвета и оттенки нежных крыльев и лепестков, чтобы создать потрясающие,
реалистичные миниатюры.
Около 1860 года мастера по стеклу из Мурано разработали свой собственный стиль микро-мозаичных украшений, используя маленькие кусочки цветного стекла и разноцветные стеклянные
стержни. Эти предметы имеют особый внешний вид, что делает их легко отличимыми от двух других стилей.
Архитектурные мозаики пережили свое первое возрождение в 1500-х годах, подстегнутые археологическими раскопками, которые выявили захватывающие дух мозаики Древнего Рима.
Великий герцог Тосканы Фердинанд I Медичи основал во Флоренции великокняжескую мастерскую для изучения техники мозаики из твердого камня. Ремесленники, которые учились во
Флоренции, распространили эту технику по всей Италии. Мастера в Праге и Санкт-Петербурге также пытались воссоздать заново данный стиль.
Флорентийские ремесленники использовали естественные цветовые вариации и включения из минералов, с которыми они работали, чтобы превратить свои мозаики в каменные картины. Их
техника, наряду со смежными ремеслами была адаптирована для аристократической барочной мебели и декора, от шкафов и комодов до экранных панелей и ваз.
Первоначально в флорентийской мозаике преобладали геометрические узоры, но по мере совершенствования техники, позволившей ремесленникам вырезать каменные куски в различные
формы, образы стали более фигуративными.
Микромозаические украшения уходят своими корнями в Ватикан, где на протяжении сотен лет существовала своя секретная формула изготовления стеклообразных эмалевых тессер. Вскоре
после того, как Базилика Святого Петра была возведена примерно в 1600 году, влажный климат начал разрушать алтарные картины, сделанные самыми известными художниками того
времени. В поисках более прочного материала Ватиканские художники заметили, что архитектурные мозаики Древнего Рима сохранили свой цвет на протяжении многих столетий. Они
начали искать способы адаптации мозаичных техник для копирования картин, что потребовало разработки тысяч оттенков тессеры, также известной как “смальты”, чтобы придать
особенный внешний вид поверхности.
В конце концов они придумали 28 000 цветов тессеры, необходимых для точного воспроизведения большинства картин. К 1770 году почти все они были успешно скопированы в мозаику. Даже сейчас туристы, посещающие Собор Святого Петра, часто не знают, что произведения искусства, которые они рассматривают, являются мозаичными, а не нарисованными. В середине 1770-х годов некоторые из этих художников применили свои навыки к миниатюрному мозаичному искусству, используя крошечные тессары, создав первое из того, что мы знаем как “микромозаика".
Сначала тессеры были прямолинейными или квадратными, но через некоторое время каждая деталь могла иметь индивидуальную форму, напоминающую мазки кисти. В начале 1800-х годов в Риме открылись коммерческие мозаичные студии, предлагающие быстро растущему туристическому рынку микромозаичные сувениры из древних римских руин. Во Флоренции ремесленники продавали ювелирные изделия, некоторые из которых были реконструированы из старинной изящной мебели. В первые дни среднестатистический европейский путешественник мог позволить себе только микромозаику, вставленную в коробочки для пилюль и пресс-папье, тогда как сложные картины, столешницы и украшения были сделаны для аристократов.